英仙座流星雨

每年的8月12日前後,天空中都會上演一場精彩的煙火秀!那就是英仙座流星雨。

2001年的獅子座流星雨,攝影:李昫岱

流星雨是彗星的碎屑殘骸掉入地球大氣層後,跟大氣層摩擦發光的現象,而形成英仙座流星雨的是斯威夫特-塔特爾彗星(Swift–Tuttle)。


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每年8月12日前後,地球就會進入斯威夫特-塔特爾彗星軌道的交會點,彗星軌道上的碎屑殘骸掉入地球大氣後,形成英仙座流星雨。

流星雨的命名是以輻射點所在的星座位置來命名,英仙座流星雨的輻射點就位在英仙座頭部的地方,當流星雨發生時,流星就是以輻射點為中心,向四面八方發射出來。

地球繞太陽軌道和斯威夫特-塔特爾彗星有一個交會點,每年8月12日前後,地球就會運行到這個交會點。彗星的殘骸不是固定不動的,而是沿著彗星的軌道繞太陽運行,當地球進入交會點時,從地球上來看,這些碎屑就從輻射點的方向往地球衝過來,形成英仙座流星雨!

這些彗星的碎屑幾乎是平行地進入地球的大氣,為什麼平行進入大氣的碎屑,會在天空中形成輻射點呢?

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因為透視的關係,原本平行的鐵軌和電線似乎交會在一點,這和流星雨的流星都從輻射點發射出來的原理相同。攝影:李昫岱

原本平行的線,因為透視的關係,而看起來似乎會交在一起,例如上圖中的鐵軌和電線看起來好像交會在遠方,所以流星雨的流星看起來就像是從輻射點輻射出來一樣。

1998年,獅子座火流星,攝影:李昫岱

天文學家會用「每小時天頂流星數(Zenithal Hourly Rate, ZHR)」來預估流星雨的數量,它是指沒有月光和人為光害的情況下,輻射點在正天頂的時候,每小時能夠看見的流星數,簡單的說就是預估每小時能夠看見最多的流星數。英仙座流星雨的ZHR大約是100,也就是在天氣狀況良好的情況下,每小時最多可見100顆英仙座流星雨的流星。

如何觀測?
觀測地點的選擇很重要,最理想的地方是空曠、無光害的地方,但是台灣地小人稠,這種地方並不多。月亮還沒升起時,輻射點靠近東北的地平線,所以東邊開闊、無光害的地方也不錯,例如台灣東海岸,或是山上東邊開闊的地方。

觀測流星雨不需要任何望遠鏡,眼睛的視野寬廣,最適合觀賞流星雨。長時間抬頭看流星,就像低頭滑手機一樣,會讓你的脖子酸痛,所以除了自己的眼睛以外,最好的設備就是一張舒服的躺椅!

三大流星雨中的象限儀座和雙子座都發生在冬天,要在冬天的夜晚守候流星需要耐得住寒冷,而英仙座流星雨發生在夏天的夜晚,相當適合觀看,趁著夏天涼爽的夜晚,輕鬆躺著數著流星,許下你心中的願望!

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